职业高尔夫球手老虎伍兹(Tiger Woods)也许终于碰到对手了。
有种新科技能为高尔夫球棒增添击球力，而且有待高尔夫运动监管部门批准对这种球棒的使用，这将使美国其它2,760万名高尔夫球手的击球距离与伍兹那种300码远的击球距离略为接近一点。
这是因为，高尔夫球棒制造商不久就能出售一种钛质球棒，而这种球棒平均能使击球距离增加6码。6码听上去也许不算太远，但对业余高尔夫球手来说，增加6码可是个飞跃。
一旦这种新型球棒问世，Websense Inc. (WBSN)现年44岁的副总裁安迪．梅耶(Andy Meyer)将会去买一根。
梅耶说道：“科技发展得相当迅速，而任何能给我些优势的东西都是我所寻求的。科技完全应该不断地让我们打出更远更直的球。”他每月打6次高尔夫球，他的差点较低，为7。
经过改造的球棒的击面将较现行规定扩大3%英寸，这也许能让许多周末高尔夫球手感到高兴。但高尔夫球设备制造商表示，这种改造会带来麻烦，因为他们必须为新球棒而调整制造和行销过程，同时要设法减少目前型号的球棒的库存。
新型球棒所增强的力量来自所谓“碰撞系数”(coefficient of restitution, 简称COR)的加大。为了测算COR，研究人员用一台大炮状增压器把一只高尔夫球以时速109英里打到一根高尔夫球棒上，然后用传感器和光束确定这只球碰撞球棒并弹回的速率。COR就是碰撞一个来回的速率。
基准COR一直是0.78，这是研究人员最初用木质高尔夫球棒测试出来的结果。但随着钢质球棒及各种钛质球棒的出现，COR已经有所提高。
近年来，美国高尔夫运动监管部门美国高尔夫球协会(United States Golf Association, 简称USGA)已为COR设立了0.83的上限，以防这项运动被科技操纵。从明年1月1日起，COR上限将被提高至0.86，而正是这个COR上限的提高令高尔夫设备行业心急如焚。0.86的COR将延用至2008年，随后将恢复至0.83。这次COR变动旨在让USGA及其欧洲同行苏格兰圣安德鲁斯皇家古老高尔夫球会(Royal & Ancient Golf Club of St. Andrews, 简称R&A)有时间研究COR上限提高所致的影响。
根据一条经验法则，COR每提高0.01，球飞出的距离就能增加2码。COR提高未必意味着球棒将更重，但球棒的击面肯定会变窄，这主要是由于，如今在高尔夫球设备的制造中，钛质材料的比重有所增加。
在今后5年的测试阶段，USGA和R&A将收集数据，以便确定0.86这个标准是否会对高尔夫球手的差点产生实际影响。USGA的高级技术主管理查德德德．庐吉(Richard Rugge)表示，如果确实没有影响，那么，较高的COR上限就很有可能被保留。
庐吉说：“USGA经常感到为难，无法讨所有人的欢心。人们的观点和需求各异，而我们会尽量设计出最佳的最终规则。”
虽然许多业余高尔夫球手也许会对即将发生COR变动感到兴奋，但制造商并不那么开心。[Page]
耐克公司(Nike Inc., NKE)旗下子公司Nike Golf的总裁鲍勃·伍德(Bob Wood)说：“这很荒唐。在高尔夫球棒行业制成一根能用的高COR球棒之前，你不能采用相关技术或进行研发和生产，以免使该行业在5年内两次陷入混乱。”
迄今为止，仅有两家球棒制造商已公开宣布打算推出COR为0.86的球棒。它们分别是Adams Golf Inc. (ADGO)和Adidas-Salomon A.G. (G.ADS)旗下子公司TaylorMade-adidas Golf。
尚未宣布推出高COR球棒的制造商包括Fortune Brands Inc. (FO)的运营公司Acushnet Co.；Callaway Golf Co. (ELY)、Amer Group Plc的子公司Wilson Golf；Karsten Manufacturing Co.的子公司Ping Inc.，以及Nike Golf。
就连美国的17,400个高尔夫球场也对规定的改变感到担心，因为它们也许要被迫加长球场，以便适应新型球棒。
Wells Fargo Securities的分析师布德．利得姆(Bud Leedom)说：“USGA现在左右为难，既要约束科技的应用，又要避免被人批评它太专制。高尔夫球场经营者极其不满，因为若你因球棒击球距离增加而把场地加长20-30码，就会大大改变这项运动。如今，许多高尔夫球场都不愿为击球距离的增加而花费数百万美元改建场地。
一些球棒制造商已经在对提高COR的规定表示不满，Nike Golf和Karsten的高层管理人员也在其中。他们说，在这项规定付诸实施之前，必须先有一个公平的竞争环境。
许多球棒制造商仍在高尔夫器械零售商和高尔夫球场的球棒室中积压着大量旧式球棒。由于担心在新型球棒问世之前，这些旧球棒可能卖不出去，一些球棒制造商已经在削价出售球棒。以TaylorMade为例，自2000年秋季以来，该公司已将其旧式球棒的售价从399美元降至239美元，而大部分降价是在近几个月进行的。Callaway也随后将其相应的球棒产品减价出售。
其它一些球棒制造商则把自己在日本（那里允许较高的COR上限）出售的球棒改装后销往美国市场。
