众所周知，差点是高尔夫运动特有的能够体现业余球员潜在打球能力的数值。USGA(美国高尔夫球协会)差点系统是目前国际上主要使用的差点计算方法。其中的一个重要组成部分是球场难度评定值，包括球场难度值（Course Rating）和坡度难度值（Slope Rating），它是精确计算USGA差点指数的前提条件。USGA球场评定系统自1911年诞生以来，经过不断开发和验证，已发展成为一个相当科学和完善的系统，为世界上包括中国在内的许多国家及地区的高尔夫球协会所采用。
球场难度评定和高尔夫运动一样起源自不列颠群岛。最初测量球场难度的方法是“标准杆（Par）”。Par这个词最初用于股票，例如“股票价值可以高于或低于其票面值（或标准值）（Par Figure）”。 1870年，英国高尔夫作家A.H.杜曼询问两位职业球员Davie Strath和Jamie Anderson，取得怎样的成绩才能在当时Prestwick的12洞球场赢得The Belt比赛，回答是“最理想的成绩是49杆”。于是，杜曼把49杆称为Prestwick球场的“标准杆”，当小汤姆•莫里斯（Young Tom Morris）在The Belt比赛中以三轮（36洞）总杆数高于标准杆2杆的成绩获胜后，该术语被沿用下来。
另一种衡量高尔夫球场难度的方法是“博基（Bogey）”，是对假想中的“博基上校”（Colonel Bogey）在某一球场打球成绩的估计。假想的“博基上校”是一位低差点球员，他通常会在较长的标准杆3杆洞打出4杆的成绩，在较长的4杆洞打出5杆的成绩，除此之外，他的打球水平近乎完美。“博基”的成绩在大多数球场大约是76杆到80杆。
第一个球场难度评定系统是在1900年由依塞塔‧皮尔森小姐领导的女子高尔夫协会（LGU）率先开发的，他们制订了早期统一球场难度的方法，并为女子高尔夫协会的会员俱乐部分派了最初的球场难度值。罗伯特‧勃朗宁在《高尔夫的历史》一书中提到女子高协时说，“他们最大的成就是逐步建立了一个全国统一的差点系统......在前人的基础上，女子高协利用8到10年的时间完成了男人们未能做到的事——建立一个能够在俱乐部之间通用的相当可靠的差点系统。”
美国高协球场评定系统是在1911年根据莱顿‧考金司提出的方案建立的，考金司也是第一个USGA差点委员会的发起人。他在当时是大都会高尔夫协会的一名官员，并在1907到1908年期间在美国高协的执行委员会任职。根据考金司的建议，球场难度评定的标准应按照当时的美国业余锦标赛冠军杰拉姆‧查沃斯的打球成绩而定。这种由全国业余冠军的“预期”成绩来评定球场难度的方法得到认可，球场评定由此在美国诞生。然而当时美国高协同意让各个俱乐部自行测定其球场的难度，这激怒了考金司，他称这样的评定系统是“一场闹剧”并“毫无用处”。考金司最终达到了目的，从那时到现在，正规的USGA球场评定值都是由美国高协授权各地方高协颁发给球场。
到1914年，有关USGA球场评定概念的文章开始在英国的高尔夫杂志上大篇幅登载。1925年，不列颠群岛高尔夫协会的联合顾问委员会成立，为在英国及爱尔兰各地的高尔夫球场颁发“标准零差点成绩”（Standard Scratch Scores）。今天，该组织被称为国家高尔夫协会理事会（CONGU）。
在20世纪20年代美国麻萨诸塞高尔夫协会提出精确球场评定方式的建议，芝加哥的威廉‧朗福特开发出一套“小数化标准杆”的概念，使球场评定结果更加精确。到20世纪30年代，在1942年和1943年担任芝加哥地方高尔夫协会主席、60年代初担任南加州高尔夫协会主席的托马斯‧麦马汉又进一步改进了朗福特的方法，并提出了“差点微分”的计算。
1947年，美国高协差点委员会采纳了麻萨诸塞高尔夫协会对男子球员的球场评定值的建议，在逐洞评定球场后，每一洞得到一个保留到小数点后一位的数值。每洞评定值之和再取整后得到的数值就是球场的评定值。与此同时，芝加哥地方高尔夫协会则采用了“小数化标准杆评定方法”。此方法基于以下几方面：1、球场长度，2、球场难点，3、经验。其中“球场难点”更多地结合了球场的全面特征，而不只是各洞的评定值总和。“经验”是指对专业球员在球场打球情况的观察，并将他们的成绩与所得到的难度评定值作对比。以上两种评定方法都得到了USGA的认可，并开始使用。 USGA差点系统材料等
1963年，美国高协引进了另一套球场评定系统。它是在麻萨诸塞州高尔夫协会的评定程序基础上得到评定结果，再利用芝加哥地方高尔夫协会的“小数化标准杆评定方法”的原理，结合由美国高协计算出的 “距离难度值评定表”对评定值加以修正；此外，1967年1月1日宣布并实施了另一项重要的改变，就是球场难度值将体现为一个保留到小数点后一位的小数而不是整数的数值。 1971年，南加州高尔夫协会的威廉‧维恩斯发明了“障碍评定”程序，即每九洞加上或减去一个代表球场障碍的修改
