Birdie的词源来自于19世纪时期美国俗语中的小鸟(bird)。这一术语最初可能是从短语a bird of shot演变而来的。

术语小鸟(birdie)最早出生在美国新泽西州的大西洋城市乡村俱乐部（Atlantic City CC），但具体时间的说法却各有不一。有的说是在1899年，因为在1936年出版的《美国高尔夫50年》（《Fifty Years of American Golf》）中H.B. Martin记载了这一时间；而更多的人根据大西洋城市乡村俱乐部的记载，认为是在1903年。

美国高尔夫球协会（USGA）博物馆和档案资料保管处主任Rand Jerris谈及这个话题时曾说到：由于俱乐部的说法是这样的，我们也只能这样参照了。

据说，美国费城人Ab Smith是高尔夫历史上第一个称低于标准杆1杆的成绩为小鸟球的人。1962年美国的一本球场管理人杂志上刊登了关于小鸟术语来源的描述：在1899年，Ab Smith和他的哥哥，William P Smith以及另外一位朋友George A Crump三人一起在Atlantic City乡村俱乐部进行一个三人组的比洞赛（George A Crump后来参与设计了目前世界上最著名的高尔夫球场之一的松树谷高尔夫球场）。

当他们打到球场第2洞的4杆洞时，Ab Smith第二杆把球打到了距离洞口6英寸的地方，他高兴地喊到真是一个小鸟球啊(a bird of shot)，于是，他便提议如果他可以以低于标准杆1杆的3杆成绩赢得该洞，他就应该得到双倍的赌金。这个提议得到另外两人的同意。结果，他确实以3杆赢了那个洞。

从那以后，他们开始称这样的成绩为小鸟(a bird of shot)，后来就简称birdie。因此，普遍认为Atlantic City 乡村俱乐部是术语birdie的诞生地。当然，俱乐部自身也对此引以为傲，还将birdie铸在钱币上作为纪念。

至于老鹰球的由来显然是对小鸟球一词(birdie)表示好成绩思路的延伸。对于美国人来说，想起用“老鹰”来指代比小鸟球更好的成绩是再自然不过的了，毕竟老鹰是他们的国家象征。另外，可以说低于标准杆两杆是一个大的“小鸟球(Birdie)”，而老鹰当然是一只大鸟，所以也比较合乎逻辑。